¿Producto nuevo o mejor proceso? La base de datos más grande del libro no lo zanja

Para una empresa con recursos limitados, «innovar» no es una decisión única sino una elección entre alternativas que compiten por el mismo presupuesto: mejorar el proceso de producción, reorganizar la gestión, optimizar las compras, modificar el producto actual, lanzar uno nuevo o comprar maquinaria. Todas son innovación; no todas rinden igual, y el orden importa cuando solo alcanza para una. El estudio que resume este capítulo se apoya en la encuesta FaedPyme de 2019, aplicada a 9 300 pymes formales de 14 países iberoamericanos con muestreo estratificado, un orden de magnitud muy superior al del resto de los estudios del libro. El desempeño se midió con un índice construido a partir de datos autorreportados, el procedimiento aceptado en esta literatura porque los gerentes son reticentes a revelar información financiera.

El método encadena tres fases. Primero, diez expertos empresariales con al menos cinco años de experiencia compararon por pares las variables de innovación en talleres presenciales, y el método AHP convirtió esos juicios en pesos numéricos; la consistencia de los juicios se validó con la razón de consistencia, aceptable si no excede 0,1. Segundo, un análisis factorial confirmatorio redujo las quince variables ponderadas a tres factores, con un CFI de 0,908 y un SRMR de 0,041, aunque el RMSEA (0,115) y el PNFI (0,701) quedan fuera de los umbrales habituales. Tercero, tres modelos de regresión explicaron cada factor en función del país, el tamaño y la antigüedad de la empresa.

Y aquí conviene leer el artículo completo y no solo sus conclusiones. Las conclusiones afirman que las mejoras en los procesos de producción fueron el factor más significativo y que priorizarlas podría tener el mayor impacto sobre la rentabilidad, seguidas de las mejoras organizativas y de la cadena de suministro, y dejan al final, con impacto real pero menor, los productos existentes, los productos nuevos y los bienes de capital. La ponderación AHP del mismo artículo dice otra cosa: el factor de mayor peso es el lanzamiento de productos nuevos (17,62 %), seguido de las mejoras a productos existentes (13,93 %), y la innovación de producto en conjunto pesa 31,54 % frente a 12,32 % de la de proceso. La lectura honesta es que ambas vías importan y el estudio no resuelve cuál pesa más. Lo que sí queda claro es que ninguna de las dos debe descartarse, y que las empresas medianas y jóvenes, y las de Costa Rica, El Salvador y México, tienden a innovar más.